Episodios de la historia: Livia, la emperatriz implacable.

Cuando empiece a olvidar cosas,

 prende mi pira funeraria

 y arrójame a ella. Viva o muerta.

(Frase de Livia en Yo, Claudio. Robert Graves)

Siempre han existido mujeres influyentes que de una manera o de otra se las han apañado para dejar su huella en la historia, a pesar de las dificultades. Algunas destacaron por su belleza o su ingenio, como Cleopatra, otras por su intelecto, como Hipatia de Alejandría, la princesa Enheduanna o Marie Curie, otras por su conexión con la divinidad o sus conocimientos teológicos, como Juana de Arco o Santa Teresa de Jesús, y por último, una minoría que brilló debido a sus dotes de manipulación y su frialdad, unidas a su habilidad para ganarse el amor del pueblo o su capacidad estratégica y militar, como la reina Boudica o la Sultana Kösem. Primero estaban todas estas mujeres…y luego estaba Livia Augusta, emperatriz de Roma, que se merece un análisis aparte. 

Robert Graves en su famosa serie Yo, Claudio, dijo que el emperador Augusto gobernaba el mundo, pero que Livia gobernaba a Augusto.

Y es que esta mujer supo mantenerse en el poder y no se desprendió de él hasta que murió. Y murió a los 87 años, lo que constituye toda una proeza para la época. Lo más interesante de esto es que, a pesar de los múltiples asesinatos que se le atribuyeron, fue una gobernante muy capaz.

Livia Augusta, cuyo nombre de nacimiento era en realidad Livia Drusilla tuvo ocasión de contemplar desde su más tierna infancia el resultado de los juegos de poder, pues su padre, uno de los instigadores del asesinato de Julio César se suicidó para mantener el honor de la familia cuando Marco Antonio y Octaviano (el futuro emperador Augusto) los derrotaron.

Livia se casó con su primo Tiberio Claudio Nerón, de quien tuvo dos hijos. Sin embargo, y quizás debido a necesidades políticas, Livia aceptó divorciarse y casarse con Octaviano, que estaba a punto de convertirse en emperador (Sí, habéis oído bien, uno de los hombres que propiciaron la muerte de su padre). Livia, se dice, era una de las mujeres más bellas del imperio, pero su segundo esposo era más que consciente de su inteligencia y no la apartó de cuestiones de importancia, por lo que enseguida se convirtió en su consejera principal y pasó a ocuparse de buena parte de las actividades de gobierno. En concreto de las finanzas, de las promociones y castigos, y de la eliminación de sus rivales políticos. 

Pero Livia no deseaba ser vista como una mujer rebelde, con tendencias psicóticas y ansias de poder. Para dominar el sistema, debía trabajar con el sistema. 

Y se apoyó en la máxima de «La mujer del César no solo debe ser pura, sino parecerlo» lo que le granjeó el respeto de los senadores y sus esposas, (que eran quienes ayudaban a sus maridos a prosperar en sociedad) y de los miembros de las organizaciones religiosas con los donativos y favores habituales. Su política de austeridad, compartida por su marido, también les ayudó a mantener el amor del pueblo. La emperatriz, por su parte, debía convertirse en el icono por excelencia de una matrona romana. 

No solo debía demostrar un apoyo incondicional hacia su marido (aunque en la práctica fuera ella quien impusiera ciertas condiciones), sino que debía ser conocida por ser también una esposa fiel, íntegra, devota, modesta, una madre estricta pero ejemplar y, en resumidas cuentas, un modelo a seguir. La doble jornada no la asustaba, de modo que realizaba y dirigía las labores domésticas con la misma eficiencia que los asuntos de gobierno, lo que conllevaba una carga de trabajo que habría amedrentado a cualquier ser humano. Pero Livia no era cualquier ser humano. Sus dotes organizativas y su capacidad para adelantarse a los acontecimientos eran dignas de admiración.

De modo que, cuando comenzaron a producirse muertes sospechosas en el seno de la familia imperial, nadie logró encontrar pruebas fehacientes de que Livia estuviera detrás de tales hechos. Aunque el móvil—despejar el camino para que su hijo Tiberio accediera al poder— fuera algo revelador.

Esta actitud, no obstante, no era desinteresada ni respondía a su amor de madre. Situar a su hijo en el poder le aseguraba una posición preeminente de por vida, incluso si su marido fallecía. Ya fuera como emperatriz o madre del emperador, su círculo de influencias seguiría siendo grande y estable, y 

Livia controlaría los asuntos del imperio con mano de hierro y eficacia indiscutible durante toda su vida. 

Su mente fría y calculadora evitaba que el más mínimo detalle pudiera escapar a su escrutinio.

Por otro lado, se ha hablado mucho de sus conocimientos sobre venenos. Las mujeres se reservaban una cierta parcela de poder en lo tocante al uso de las plantas, pues el cuidado de los familiares era una de sus obligaciones, no solo era cosa de los galenos, y en ocasiones recurrir al aborto en secreto, era también necesario. Muchos hombres, como es lógico, temían los conocimientos que las mujeres habían adquirido debido a este tipo de prácticas, y el uso de fármacos se popularizó como un arma propia, aunque no exclusiva, de féminas. Esto está también muy relacionado con su forma de entender las luchas de poder. Estaban acostumbradas a trabajar de forma taimada y en la sombra, y la sutileza del veneno era evidente.

Sirviéndose de este medio —y sin pruebas de ello, claro está— se piensa que Livia se quitó de en medio a Marcelo, primer esposo de Julia, la hija de Augusto y de un matrimonio anterior, y después de Marco Agripa, que también se casó con Julia para emparentar con la familia imperial. Tras el fallecimiento de Agripa, Livia obligó a su hijo Tiberio a divorciarse de Vipsania, la mujer de su vida, y a casarse con Julia, aunque este no deseaba esa unión. Tiberio tenía mal carácter, o quizá las circunstancias le amargaron la existencia; sea como fuere, con el tiempo perdió la popularidad de la que disfrutaba en el senado y las relaciones con su madre empeoraron. Posiblemente su rabia provenía de una sensación de frustración acumulada a lo largo de los años.

Trataré de resumir el culebrón sangriento que se produjo durante estos años:

Julia cayó en desgracia debido a su larga lista de adulterios y fue exiliada por su propio padre, que decidió adoptar a sus nietos Cayo y Lucio (hijos de Agripa), lo que los convertía en posibles herederos. Tampoco duraron mucho, y aunque sus muertes inicialmente no se debieron a causas sospechosas, desde luego también resultaban muy convenientes a los intereses de Livia. De manera que después de esto, solo quedó Agripa Póstumo, que había nacido poco después de la muerte de su padre y no tenía buena fama (o ya se habían encargado de difamarlo apropiadamente). Aun así, Póstumo estaba por delante de Tiberio, y de alguna forma, Livia consiguió que lo desterraran a la isla de Planasia. Augusto había reconocido a Tiberio como sucesor a regañadientes, pero había visitado a Póstumo en secreto. Quizás ya no se fiaba de su esposa o albergaba ciertos recelos, y esta actitud encendió todas las alarmas de Livia. A partir de entonces, los hechos se precipitaron, y Augusto murió un año después. 

Cuesta creer que Livia pusiera fin a un matrimonio de tantos años, pero sigue siendo una posibilidad a tener en cuenta.

Por otro lado, Agripa Póstumo, todavía en Planasia, fue asesinado por sus propios guardianes. En consecuencia, Tiberio accedió al poder (no sin enfrentarse a acusaciones públicas de haber ordenado la muerte de Póstumo, que iba a ser liberado).

Pero la riada de muertes no terminó aquí.

 Siempre se producían conspiraciones y rivalidades en el seno de la familia imperial y sus allegados, por lo que el trabajo de Livia no había terminado, ni mucho menos. Se libraron de la oposición en el Senado, donde la corrupción y la deslealtad eran habituales, algo que afectó a un tercio de sus miembros. Por lo demás, Tiberio se mostró conservador; afianzó los territorios conquistados, evitó el expansionismo y administró el imperio con razonable éxito. Su sobrino Germánico, sin embargo, comenzó a ganar popularidad en el ejército y en Roma, debido al éxito de sus campañas bélicas y a sus excelentes habilidades diplomáticas. Además, era joven, y estaba casado con Agripina, que tenía también muy buena fama. Entre sus hijos destacó Calígula, que con el tiempo se convertiría en emperador y sembraría el caos. Tiberio había adoptado a Germánico como hijo por petición de Augusto, pero eso no evitó que Cneo Pisón, gobernador de Siria, acabara envenenándolo. Los pisones eran partidarios de la familia de Livia, por lo que no está claro si este asesinato fue ordenado por el propio Tiberio o por su madre. 

Después, para aplacar los ánimos del pueblo, se los sometió a juicio y Pisón se suicidió. Tiberio, abandonado por sus amigos y posiblemente deprimido y asqueado por las nefastas relaciones políticas, se exilió y dejó el gobierno en manos de su amigo Sejano, el prefecto del pretorio, que intentó monopolizar el poder. 

En esta época el que no corría, volaba, y solo la presencia de Livia evitó que su control fuera total, pero finalmente esta emperatriz implacable murió en el 29 d.C. y Tiberio tuvo que apañárselas solo.  Después de una larga situación de inestabilidad política, y una masacre pública, el emperador fue sucedido por Calígula, de quien se dice que orquestó su muerte como represalia por la persecución a su familia.

Pero regresemos a Livia.

Después de una trayectoria de estas características, se puede afirmar que, de haberse topado con la horma de su zapato, jamás habría mantenido su poder durante tanto tiempo…pero esto no sucedió.  

A diferencia de otros miembros de la familia que se hicieron famosos por su crueldad, su lascivia o su excesiva afición por el lujo, Livia no estaba loca y tenía la cabeza terriblemente bien amueblada. 

No tenía vicios de ninguna clase; no le interesaban ni la opulencia, ni el sexo, ni los placeres terrenales. Su única apetencia era el poder. De manera que no existió rival en su época que pusiera en entredicho su incontestable superioridad o se enfrentara a ella con firmeza. 

Si hubiera nacido hombre, nadie habría puesto en duda sus acciones y se habría encumbrado como uno de los mejores emperadores de la historia. Pero había un último deseo que para ella era más importante que cualquier otra cosa, su camino hacia el perdón y hacia la inmortalidad: la deificación. Su nieto Claudio, cojo, tartamudo y superviviente nato, le dio su palabra de que si llegaba a emperador, la convertiría en diosa, convencido de que aquello jamás ocurriría, pues él siempre se había mantenido al margen de las intrigas y era partidario de las tendencias republicanas.

Contra todo pronóstico, sucedió lo impensable: Claudio fue elegido como nuevo emperador a la muerte de su sobrino Calígula. 

De manera que, incluso después de morir…Livia consiguió lo que quería.